在改革开放40年里，厚街镇充分发挥毗邻港澳，交通便利，海外华侨华人、港澳同胞众多的优势，因地制宜，以发展“三来一补”（来料加工、来件装配、来样加工、补偿贸易）的加工制造业为突破口，主动承接发达国家和地区的工业产业转移，从一个默默无闻的“农业小镇”迅速成长享誉全球的“工业强镇”。“家具之都”、“鞋业总部基地”等等一个个冠冕加身，实现了工业腾飞并带动了整个城市的发展。
到2017年，厚街镇规模以上工业实现增加值达157.63亿元，形成了电子信息制造业、电气机械及设备制造业、纺织服装鞋帽制造业、家具制造业等特色支柱产业体系。
改革开放以前，我镇的工业基础比较薄弱，工业生产主要集中在镇办、区办集体企业中，工业企业的数量少，并形成以农业生产服务为主的工业格局。
厚街农械厂、厚街烟花厂、厚街食品厂（明华食品厂的前身）等是当时我镇较为出名的工业企业，而草织业、食品业、烟花炮竹业则是当年主要的工业行业。从事竹、木铁、缝纫、白铁、修理、雕刻等手工行业的人员，也分别统归公社办的农械厂、机缝社、五金厂。分散在农村的还有一些制木薯粉、制红糖等与农业相关的手工业。
据统计，1978年全镇有工业企业38家，其中镇办企业15家，区办企业23家，当年全镇工农业总产值2764万元，其中工业总产值792万元，不到农业总产值的一半。
香港是最早到我镇投资的地区。1979年，厚街机缝社与香港长江公司签订了来料加工协议，这被认为是我镇与香港经济合作的开始，也是我镇利用外资发展工业的开始。当时，在改革开放的第二年，全镇的工业总产值就达到1845万元，比1978年工业总产值的两倍还多，并超过当年的农业总产值。
在改革开放最初的几年里，我镇开办的企业几乎都是小作坊，早期工多在10人左右。这些小作坊工厂利用简陋的旧祠堂、会堂、饭堂、仓库作为厂房，加工生产毛织、服装、手袋、玩具、小五金、家庭日用塑料制品等低档产品。当时前来投资的绝大部分是香港小商人，其中相当部分是厚街籍香港同胞，他们回乡投资办厂，一方面是基于乡情、亲情的驱使，另一方面也只抱着一种试探性的心理进行小额投资。
在这个时期 ，厚街人的思想观念经历了从封闭到开放，从安稳到参与竞争的转变过程，从最初的惊疑、到接纳、尝试，最终尝到了利用外资得到实惠的甜头，广大干部群众逐步由被动接纳转变为自觉行动，引进外资办企业也逐渐形成了星火燎原之势。厚街也正是从这种风险小、见效快的来料加工业务中，通过挣取加工费、壮大集体经济、改善生活水平，实现了资本的原始积累，然后兴建标准化厂房，投入基础建设，改善投资环境，为下一阶段大规模利用外资发展工业奠定了坚实基础。
80年代中期到90年代初，随着我国改革开放步伐的加快和所制订的政策深入人心，加上国际社会正寻求多余资本转出，而我镇具有交通便利、配套设施良好等优势，因而迎来了厚街利用外资迅速发展工业的大好时机。
在这一期间我镇引进的基本都属于“三来一补”性质的企业。虽然现在的外经工作提倡的是“招商选资”，但在这一时期的招商却可以说是“来者不拒”。生产塑胶、鞋类、家具、录像带盒等各种产品的企业都在我镇落户发展，加工生产的产品和涉及的行业更加广泛，技术水平和产品档次也得到较大提高，各种形式的外资企业遍布全镇各个角落，有如星罗棋布，遍地开花。
当时的观点认为，发展“三来一补”，具有投资少、见效快、积累资金迅速的特点。搞“来料加工”，我方不垫付流动资金，不承担市场风险，由外商包销，这样的合作形式尽管多数情况下是外商赚了“大头”，但对我方来说，却从“无本生意”做起，迅速增加了积累。即使是在现在看来，这种观点也是得到认同的。“三来一补”企业为厚街带来了工业生产的资金、设备，还培养了一批人才。
在这一时期，我镇也先后引进了爱高电子厂、TTi、伟易达等一批大型机电企业，形成了服装、鞋类、玩具、电子等为主要产品的工业格局。
90年代期间，尤其是1992年春，南巡并发表重要讲话后，掀起了我镇新一轮引资，利用外资发展工业的成果得到进一步巩固和提高。1994年，东莞市委、市政府宣告基本实现农村工业化、号召全市人民开展“第二次工业”。
此间，厚街投资环境日臻完善，我镇按照“积极合理有效地利用外资”的方针，进一步明确了招商引资的指导思想，加强对外资投向的引导，优化工业产业结构。机电（机械和电子）、家具、制鞋等一批支柱产业和特色产业也在这一时期“显山露水”，并形成产业链和产业集群，受到政府的重视和支持发展。
据介绍，90年代中期，伟易达在我镇的累计投资已经接近10亿港元，伟易达集团主席黄子欣在接受媒体采访的时候，就自豪地宣称当时的厚街伟易达“可能是全国最大的电子厂”。而在家具、鞋业中，则涌现出了迪信家具、华辉家具、跨日鞋业等品牌。
包括机电、家具、鞋业等三大产业在内，我镇的工业在90年代期间就呈现出了“多元化”发展的工业格局。一方面，三大产业带动了相关的五金、皮革等行业发展；另一方面，食品、珠宝、石材等行业也兴盛起来。
厚街食品厂、新源食品厂（鑫源食品厂的前身）等发展成为我镇著名的食品加工厂，它们生产的“厚街腊肠、蛋卷”闻名省港，远销东南亚等国家地区。还有永益食品厂生产的食用油、鸡精和番茄酱走红市场。金龙珠宝、金叶珠宝和艺华首饰厂等开始“淘金”黄金制造业。东成石材从成立起短短几年里就成为全国石材行业的翘楚企业……从中也可以看出，民营工业的崛起，加速了我镇工业“多元化”发展的格局。
90年代中后期至本世纪初，我镇改变以往“有投必入”、“有引必进”这种“满山放羊”式的招商引资方式，而是有选择、有目标、有分别地进行引进半岛体育，重点放在引进信息技术、电脑软件和高新科技产业，促进劳动密集型工业向科技资金密集型工业转化、升级，优先发展电子信息技术产业，使工业化达到新的水平。
在实际工作中，在巩固招商香港工业企业和资金的同时，我镇把招商引资的工作着眼点逐步转移到、日本、韩国、欧美等工业发达的国家和地区，着力引进大型工业企业和高科技企业，增强工业发展后劲。
在这种思想的指导下，我镇的招商引资工作迎来突破，以三星、泰科为首的两家世界500强工业企业和香港、上市的大型企业陆续进驻我镇发展，培育了三星视界、TTI等百亿级工业企业，改变了我镇以往“满天星斗，不见月亮”的局面，我镇引进的工业企业领域和层次更加广泛和高端。
为支持工业企业创新发展，从2016年起，厚街实施创新驱动战略，出台了《厚街镇创新驱动发展专项资金管理办法》，镇财政每年安排2000万元作为实施创新驱动发展专项资金，发挥公共财政资金引导作用，加快创新驱动发展。
厚街镇科技办相关负责人介绍，厚街创新奖励“红包”十分丰厚，同一企业每年从专项资金获得的资助、补贴和奖励总额最高可达300万元。其中，根据政策，申请上市成功的科技企业或总部搬迁至厚街的上市科技企业，在主板、中小板、创业板挂牌上市的，专项资金一次性奖励100万元。景曜防静电科技、三星视界等公司的“机器换人项目”等获得了奖励。
与此同时，厚街实施倍增计划，按照“选好选优、培优培强”原则，实施“1+10+30+N”倍增计划，出台15项倍增计划扶持政策，帮助企业实现经济规模与效益倍增。数据显示，2017年底，市、镇两级“倍增计划”试点企业全年实现营业收入246.26亿元，增长19.68%； 纳税总额10.17亿元，增长9.88%。
回眸改革开放40年的发展，从1985年我镇被省人民政府批准划为珠江三角洲工业重点卫星镇，再到广东省家具专业镇、广东省鞋业产业集群升级示范区等等烫金名片，厚街的“工业强镇”地位进一步巩固，实体经济稳健发展。台湾十大企业名单